Foto de un niño en el hospital.

Descubrimiento clave sobre la causa del brote de hepatitis aguda en niños

Ya son 200 los casos que se han diagnosticado en 12 países diferentes

La investigación sobre los nuevos casos de hepatitis infantil continúa. Las autoridades sanitarias siguen tratando de averiguar cuál es el origen de esta enfermedad. 

Todavía no se conocen las causas ni qué provoca la aparición de un caso grave de hepatitis en niños.

El caso es que la enfermedad ya se ha cobrado su primera vida y 17 de los afectados han necesitado un trasplante de hígado. Sin embargo, este número representa tan solo el 10% de los casos diagnosticados.

Según los nuevos datos aportados, la hepatitis se ha podido detectar ya en 12 países. Y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que hay hasta el momento 169 casos en el hemisferio norte.

Adenovirus 41, ¿causante de los casos de hepatitis?

La directora del Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC), Andrea Ammon, ha informado en rueda de prensa que "la causa exacta de estas hepatitis sigue siendo desconocida; las investigaciones en este momento apuntan hacia un vínculo con una infección por adenovirus".

De hecho, la Agencia de Salud Pública del Reino Unido (UKHSA) cree que el adenovirus 41 sería el desencadenante de la enfermedad.

Un niño tumbado en la cama de un hospital con un gotero en primer plano
El adenovirus 41 sería el desencadenante de los nuevos casos de hepatitis infantil. | Canva

El catedrático de Microbiología de la Universidad de Salamanca, Raúl Rivas, explica que los adenovirus son patógenos comunes en humanos y que suelen causar diversos tipos de infecciones. Lo hacen en vías respiratorias, intestino, ojos, hígado o tracto uterino. 

Se calcula que en 74 de los casos de este brote de hepatitis se ha detectado una infección por adenovirus, y en 18 de ellos se ha identificado el subtipo F41.

El Reino Unido fue el primer país que anunció el pasado día 5 de abril que contaba con varios casos de la enfermedad en el país. Actualmente, se contabilizan hasta 114. En España, hay 13 casos, de los cuales solo 8 de ellos están confirmados.

Varios países europeos, como Dinamarca, Irlanda, Holanda, Italia o Francia, entre otros, han dado la voz de alarma. También Estados Unidos ha reportado 9 casos de hepatitis infantil en los últimos días.

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Los síntomas que provoca el adenovirus

La gastroenteritis pediátrica sería el síntoma que más se suele asociar con los serotipos 40/41 de la especie F de adenovirus, de la que ahora hablan los expertos. En menores de dos años, sobre todo, presentar un síntoma así puede ser de gravedad y requerir asistencia médica e, incluso, podría ser necesaria la hospitalización.

A los niños afectados se les diagnostica con un cuadro de hepatitis aguda, con un elevado nivel de transaminasas. 

Los pacientes que padecen la enfermedad suelen presentar síntomas gastrointestinales: dolor abdominal, vómitos y diarrea, así como ictericia.

Los análisis realizados acaban descartando que el virus sea el de la hepatitis A, B, C, D o E, los más comunes en los casos infantiles. Es por ello por lo que se ha investigado más allá y se ha deducido que este adenovirus 41 podría ser el causante de muchos de estos casos de hepatitis.

La mano de un niño con una intravenosa
La gastroenteritis pediátrica se asocia al adenovirus. | iStockPhoto (AgFang)

Fácil transmisión del patógeno entre los niños

Una de las cosas de las que advierten sobre este patógeno es de su gran facilidad para transmitirse de una persona a otra a través de secreciones o de objetos contaminados. Los microorganismos pasan a través del aire o por el agua, por contaminación fecal-oral.

Foto de un niño en un hospital con un peluche.
El adenovirus se transmite a través del aire o por agua. | Canva

El jefe del servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario Virgen Macarena de Sevilla, Jesús Rodríguez-Baño, señala que, actualmente, la hipótesis de que la enfermedad esté causada por un adenovirus es lo más probable. No obstante, apunta que se podría tratar de una nueva variante, con una mayor capacidad para generar mayor daño en la zona del hígado.

Rivas advierte que "algunos trabajos previos ya habían señalado a otros adenovirus como posible causa de fallo hepático en niños". Sin embargo, destaca que es una asociación extraña que se ha presentado comúnmente en pacientes inmunodeprimidos.

Es importante, señalan, ante posible caso de la enfermedad, que se haga una evaluación exhaustiva, que, además tenga en cuenta su historial médico. Las muestras recogidas deberán ser enviadas a un laboratorio cuente con las técnicas moleculares necesarias para poder detectar cuáles son las causas de la enfermedad.